Latentwärmespeicher, auch Phasenwechsel- oder PCM-Speicher genannt, sind Wärmespeicher, die einen Großteil der ihnen zugeführten Wärmeenergie in Form von Umwandlungsenthalpie, der notwendigen Energie für den Übergang von einer Phase (fest/flüssig/gasförmig) in eine andere, speichern. Das Problem: Die gespeicherte Energie lässt sich nicht wie bei sensiblen Wärmespeichern durch die Temperatur bestimmen. Eine gemeinsame Erfindung der Hochschule Bochum und der Westfälischen Hochschule löst dieses Problem.

Für die Energiebestimmung von Latentwärmespeichern werden Piezoelemente genutzt, die durch den Phasenwechsel des Speichers beeinflusst werden und so ihr Schwingungsverhalten ändern. Mithilfe des elektromechanischen Impedanz-Spektrums ist diese Änderung messbar und dadurch der aktuelle Grad der Kristallisation des Phasenwechselmaterials bestimmbar. Durch den Einsatz eines zweiten Piezoelements kann der Wärmegehalt mit einer Übertragungsfunktion berechnet werden, indem ein Signal von einem Piezoelement zum anderen, durch den Wärmespeicher gesendet wird. Die hierfür verwendeten Frequenzen können individuell passend zum Phasenwechselmaterial angepasst werden. Darüber hinaus kann diese Erfindung auch zur Überwachung des allgemeinen Zustandes von Latentwärmespeichern verwendet werden. Piezoelemente bzw. piezoelektrische Sensoren sind seit Jahrzehnten im Bereich des Structural Health Monitoring im Einsatz, um Bauwerke, Drucktanks oder auch Maschinen zu überwachen und können in dieser Anwendung zusätzlich die gleiche Funktion erfüllen.