Diese schnelle und effiziente Einzelphotonendetektion ist zentral für Anwendungen in der Quantenkommunikation, im Quantencomputing oder der optischen Sensorik. 2020 gründeten die Wissenschaftler Fabian Beutel, Dr. Wladick Hartmann, Christoph Seidenstücker, Nicolai Walter und Martin Wolff aus den Arbeitsgruppen der WWU-Professoren Wolfram Pernice und Carsten Schuck das Start-up Pixel Photonics. Mit Unterstützung von PROvendis verkaufte die Universität Münster Anfang 2023 die Rechte an der Erfindung und den Schutzrechten an die Ausgründung. Diese erfolgreiche Verwertung ist kein Einzelfall. So konnten bereits im Jahr 2021 zwei Erfindungen der WWU inklusive Schutzrechtsanmeldungen an Pixel Photonics verkauft werden.
Den Durchbruch zum Transfer von WI-SNSPDs aus dem Labor in die Anwendung brachte ein neues Verfahren zur Kopplung zwischen Chip und Glasfaser: „Unsere Technologie für die optische Faser-Chip-Schnittstelle bietet erstmals optimale Parameter für quantenoptische Anwendungen. Damit erschließen wir ganz neue Geschäftsfelder“, erklärt Nicolai Walter, CEO von Pixel Photonics. Durch den Zugang zu breiten Spektralbereichen bei höchster zeitlicher Auflösung gepaart mit höchster Sensitivität ermöglichen die Forscher und Gründer neue Anwendungen beim industriellen Einsatz der Photonik. Die Gründer konnten Fördergelder in Millionenhöhe einwerben und Investoren gewinnen. Zudem setzten sie sich 2022 beim Innovationspreis des Landes Nordrhein-Westfalen in der Kategorie „Nachwuchs“ durch.
Mit dem innovativen Ansatz der wellenleiterintegrierten SNSPDs brachte Pixel Photonics 2022 die Dena-Detektor-Serie erfolgreich auf den Markt. Die Technologie wird konstant verbessert und findet bereits weltweit bei Kunden und in Forschungsprojekten Einsatz.
